Under första hälften av 1800-talet var intresset för medeltiden på uppgång i Europa. Parallellt
pågick en rivningsvåg av medeltidskyrkor i Sverige, då dessa inte längre kunde uppfylla de
krav och behov som en växande befolkning innebar. I denna kontext påbörjade konst- och
kulturforskaren Nils Månsson Mandelgren (1813–1899) sina resor runtom i rikets alla
provinser, från nord till syd, i jakt efter kyrkliga kulturskatter som kunde räddas åt
eftervärlden. Under flera decennier dokumenterade, inventerade, avtecknade och insamlade
han föremål från hundratals kyrkor i Sverige.
Historikern Andreas Alm berättar om Mandelgrens resor, gärningar och en del av hans
otaliga fynd som försätter oss efterkommande i evig tacksamhetsskuld gentemot honom,
däribland den medeltida träkyrkan i Södra Råda som tack vare Mandelgrens insats fick stå fram till den tragiska branden 2001.
Utan gärningar som våra folklivsforskare, som Mandelgren, hade det idag inte funnits kvar lika många gamla byggnader att vårda.
Hans noggranna dokumentation var en av många pusselbitar som gjorde det möjligt att rekonstruera kyrkan – inte bara som en byggnad, utan som ett levande hantverksprojekt.

Alm är historiker och arkivarie vid Lunds universitets folklivsarkiv med huvudsakligt ansvar
för Mandelgrens efterlämnade samling. Han har skrivit flera artiklar och bokkapitel om
Mandelgren, bland annat om hans dokumentation av svenska medeltidskyrkor under 1800-
talet i den åttonde volymen av jubileumsverket om Lunds domkyrka (Idéer och världsbilder)
samt om Mandelgrens danska kontaktnät i den nya antologin Nils Månsson Mandelgren och
kampen för kulturens framtid (2025).